A Portland General Electric (PGE), empresa de energia elétrica que atende Portland, Oregon, anunciou na sexta-feira a instalação da segunda maior unidade de armazenamento de baterias nos Estados Unidos, com capacidade de 400 MW. Projetos como este são importantes para reduzir a dependência de usinas movidas a combustíveis fósseis, responsáveis pelo aquecimento global.
Atualmente, o maior projeto independente é o Vistra Moss Landing, na Califórnia, com 400 MW e planos de expansão para mais 350 MW.
O projeto em Portland gerará energia suficiente para aproximadamente 260.000 residências, equivalente ao tamanho da cidade, funcionando em capacidade máxima por quatro horas.
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"Mesmo sendo uma pequena empresa de energia, acreditamos que estamos fazendo a diferença", afirmou Brett Greene, diretor sênior da PGE, considerando a iniciativa como um passo importante para a redução de 80% das emissões de carbono até 2030.
As baterias desempenham um papel fundamental na transição para energias limpas, fornecendo eletricidade em momentos de baixa incidência de sol e vento, além de evitar apagões quando a demanda por eletricidade aumenta, como em ondas de calor.
A energia armazenada em baterias durante períodos de pico também evita a necessidade de comprar energia "extremamente cara" de outras empresas, explicou Greene.
"As baterias funcionam como um enorme refrigerador para elétrons", comparou Shirley Meng, professora da Pritzker School of Molecular Engineering da Universidade de Chicago.
As baterias possibilitam o armazenamento de elétrons gerados quando a luz solar atinge painéis solares ou o vento gira turbinas eólicas, permitindo o uso de energia solar à noite, por exemplo, esclareceu Meng.
Baterias também auxiliam a rede elétrica a lidar com o horário de pico, quando o consumo de energia aumenta por volta das 17h, conforme explicou Jiangbiao He, professor assistente de engenharia da Universidade de Kentucky.
Ele destacou que projetos de energia renovável estão sendo adicionados a rede mais rapidamente do que o armazenamento em baterias, o que gera preocupação.
"O armazenamento de energia em escala de serviços públicos so começou a ganhar destaque após 2010", explicou ele. "Definitivamente, temos mais energia renovável integrada à nossa rede todos os anos do que armazenamento de energia. Há uma grande demanda de mercado por baterias em escala de utilidade pública".
He informou que a capacidade atual de baterias em escala de utilidade nos EUA é de cerca de 8 GW, mas até 2030 isso mais que dobrará.
"Quando mais de 30% da eletricidade for produzida por fontes renováveis, será necessário armazenamento em baterias", afirmou Michael Lenox, professor da Universidade da Virgínia.
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