A Michelin tem realizado experimentos com pneus sem ar ha algum tempo, visando a aplicação em veículos elétricos (EV). Apesar de não estarem prontos para produção em massa, os líderes da empresa acreditam que podem ser uma alternativa interessante para veículos autônomos e policiais.
As autoridades policiais europeias demonstraram interesse nos pneus sem ar, ja que, diferentemente dos pneus tradicionais, eles não podem ser perfurados durante perseguições automobilísticas.
O vice-presidente sênior da Michelin, Bruno de Feraudy, confirmou em uma entrevista ao The Drive que a empresa testou seu pneu Uptis sem ar em velocidades de até 130 mph (aproximadamente 209 km/h) pensando no uso policiais.
O CEO da Michelin, Florent Menegaux, afirmou ao The Drive que os pneus sem ar seriam apropriados para "determinados tipos de aplicações", podendo incluir veículos autônomos.
A vantagem principal seria evitar furos, eliminando a necessidade dos passageiros trocarem o pneu.
Menegaux mencionou que a Michelin está em contato com a Tesla para testar seus pneus Uptis e também com a General Motors.
Embora não mencionado na entrevista, um pneu sem ar pode atender às demandas de maior durabilidade e desempenho que a Michelin está desenvolvendo em parceria com a Hyundai. Em 2022, as duas empresas anunciaram uma colaboração para criar pneus ecológicos para veículos elétricos.
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O atual projeto da Michelin para pneus sem ar remonta ao Uptis Prototype, apresentado em 2019, sugerindo que poderia ser oferecido em um veículo elétrico já em 2024 (enquanto isso, já foi testado em um Bolt EV). Os executivos entrevistados pelo The Drive não confirmaram essa data de lançamento, no entanto.
Empresas como a Toyota e a Sumitomo também exploraram a ideia de pneus sem ar, como demonstrado em um conceito de célula de combustível apresentado em 2017.
Apesar dos benefícios potenciais e da aparência futurista dos pneus sem ar, inovações futuras também terao que lidar com preocupações crescentes relacionadas à poluição por micro plásticos provenientes dos veículos.
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